Unter dem letzten Schah wurde Religion zwar staatlich kontrolliert, jedoch nicht konsequent vom politischen Raum getrennt. Politische Partizipation blieb stark eingeschränkt und individuelle Freiheitsrechte waren nicht institutionell abgesichert. Vor diesem Hintergrund ist bemerkenswert, dass rückblickend bereits die Abwesenheit religiöser Amtsträger an der Staatsspitze als Ausdruck gesellschaftlicher Freiheit gedeutet wird, obwohl politische Macht autoritär organisiert und religiös legitimiert war.